Infusão fria vs. gotejamento frio: Qual é a diferença?

Nos últimos anos, as bebidas de café frio tornaram-se cada vez mais populares durante os meses de verão nos Estados Unidos e Canadá. A infusão fria continua a ser uma das novas tendências mais populares no setor de café da América do Norte, tendo crescido exponencialmente nos últimos dez anos.

No entanto, juntamente com a infusão fria, observamos também o aumento do café de "gotejamento frio" – uma bebida com algumas semelhanças importantes, mas também algumas diferenças importantes.

Continue a ler para saber mais sobre porque estas categorias de produtos estão a crescer no mercado norte-americano e sobre as diferenças entre as duas.

Gotejamento frio e infusão fria: Uma visão geral

Um de cada sete americanos bebe café pelo menos uma vez por semana; mais de 60% bebem todos os dias.

Ao longo dos anos, surgiram várias categorias de produtos de café no mercado norte-americano. Por exemplo, à medida que cadeias como Starbucks e Tim Hortons cresciam nas décadas de 1980 e 1990, as bebidas à base de café expresso, como cappuccinos, lattes e flat whites, tornaram-se consideravelmente mais populares.

O café frio seguiu o mesmo percurso. Desde que entrou no mercado no final dos anos 2000, a sua popularidade disparou em todo o continente.

De acordo com o relatório de consumo de café americano de 2020 da National Coffee Association, mais de 50% dos consumidores já ouviram falar da infusão fria, 34% já experimentaram, 15% bebem-na ocasionalmente e 5% bebem-na regularmente. Cerca de 40% afirmaram que ouviram comentários positivos de amigos e família.

E apesar do crescimento inicial da infusão fria e do gotejamento frio ter sido impulsionado pelos millenials, o consumo aumenta agora em todas as faixas etárias. O relatório World Iced Coffee da Allegra afirma que "o consumo de infusão fria está a crescer de forma consistente em todas as faixas etárias, até 29% entre os consumidores com idades entre 45-59, 27% entre as idades 30-44 e 27% com menos de 30".

Esta popularidade refletiu-se no crescimento geral do mercado de café frio. O mercado de infusão fria dos EUA valia 110 milhões de dólares em 2015, 310 milhões de dólares em 2020, e prevê-se atingir uns incríveis 944 milhões de dólares em 2025 se o crescimento continuar.

A diferença entre a infusão fria e o gotejamento frio

É evidente que as bebidas de café frio estão a tornar-se cada vez mais populares entre os consumidores norte-americanos e não parece que vai mudar tão cedo.

No entanto, existem dois tipos principais de café frio neste segmento: gotejamento frio e infusão fria. Quais são as diferenças?

A infusão fria é indiscutivelmente mais popular. O seu nome é bastante óbvio: o café de infusão fria é preparado em temperaturas frias (ou, pelo menos, a temperatura ambiente). Preparar é simples; o café moído é mergulhado na água de infusão durante 18 a 24 horas, antes de filtrá-lo e bebê-lo.

Pode preparar uma infusão fria em vários recipientes diferentes, desde uma prensa francesa até uma jarra de vidro ou um frasco de vidro, dependendo da quantidade que deseja preparar. Recomenda-se um tamanho de moagem muito grosso para preparar café de infusão fria, porque a extração demora muito tempo.

Pelo contrário, o gotejamento frio é um pouco mais complexo. O café de infusão fria prepara-se mergulhando o café moído em água – um método conhecido como imersão. No entanto, o gotejamento frio é um método de extração por filtração; isso significa que a água passa por um leito de grãos de café, em vez de submergir os grãos de café – não é muito diferente do café de gotejamento comum.

O gotejamento frio também é mais difícil de preparar. Normalmente requer um dispositivo específico de infusão denominado "torre de gotejamento", que separa o café e a água.

 O depósito de água está colocado sobre uma câmara para os grãos de café e permite que a água goteje muito lentamente no leito de café. A água passa pelos grãos e por um filtro para outro recipiente que recolhe o café preparado.

O café de gotejamento frio sai dentro de entre 3 e 12 horas, o que é visivelmente mais rápido do que a infusão fria.

O tempo exato dependerá do tamanho da moagem e da taxa de gotejamento de seu equipamento, e um ajuste fino pode ser difícil para consumidores inexperientes.

Diferença entre os perfis de sabor

Apesar de serem ambas bebidas de café frio, os dois métodos distintos de preparação significam que o sabor da infusão fria e do gotejamento frio são diferentes.

Ambos são mais suaves, menos ácidos e menos amargos do que os cafés preparado com água quente. A temperatura desempenha um papel essencial na extração do café e, se utilizar uma temperatura de extração mais baixa significa que extrai uma gama de compostos solúveis completamente diferente.

Ambos são menos aromáticos e geralmente associados a sabores "castanhos" – açúcar mascavado, caramelo, chocolate e cacau, para mencionar alguns.

No entanto, apesar de a infusão fria ser suave e doce, geralmente tem um corpo mais leve do que o gotejamento frio.

O método de infusão fria por imersão realça os sabores doces e florais.

A infusão fria é geralmente preparada como um concentrado. Muitas pessoas diluem este concentrado com água fria e servem-no sobre gelo ou usam-o como base para outras bebidas.

Pelo contrário, o gotejamento frio é mais encorpado e com um sabor mais intenso, mas a temperatura de infusão baixa realça as mesmas notas doces e florais da infusão fria.

A utilização do filtro também significa que o café de gotejamento frio está pronto a beber. Pode bebê-lo com gelo, mas não o deveria diluir.

Por fim, ambos são deliciosas alternativas de verão a uma chávena de café quente.

No entanto, lembre-se que o café que preparar será tão saboroso como os grãos de café que utilizar, por isso, escolha um café que goste.

As opções de café frio estão a tornar-se cada vez mais populares entre os consumidores americanos e por boas razões. A sua suavidade, doçura e falta de amargor e acidez são uma perspetiva tentadora para os consumidores de café que procuram uma alternativa de verão.

Por isso, na próxima vez que procurar um refrigerante para se refrescar, pense numa infusão fria ou num café de gotejamento frio. Pode até tentar prepará-los em casa!